Canoma har en gränssnitt, typiskt för MetaCrations, som gör att alla program, som de ger ut är svårarbetade för dem som inte har använt ett program från företaget tidigare.
Gränssnittet är för den delen inte ologiskt och fult. Tvärt om!  En snygg arbetsyta och en uppsättning ikoner som talar sitt ganska klara visuella språk är det som kännetecknar alla MetaCreations program. Canoma 1.0 är inget undantag. Att börja arbeta med programmet är lätt. Det gäller att välja ut en vanlig tvådimensionell bild, som man vill lägga till ytterliggare en dimension. Bilden bör bestå av så distinkta objekt som möjligt. Objekt med många kurvor är inte att rekommendera. Det ska helst vara arkitektoniska objekt med raka eller ovala linjer utan några överraskningar. Ett bibliotek bestående av så kallade primitives, med andra ord enkla geometriska former innehåller en del objekt som kan likna de bildavsnitt, som ska omvandlas till tredimensionella objekt. Dessa figurer importeras in på bilden i trådform och sedan går det att till en viss del modifiera dess sidor och form. Canoma är ett känsligt program som kräver mycket datakraft. Jag använde för test en Athlonbaserad maskin med 700 megahertz processor och 384 megabyte minne och ett  nVidia G-force 256 grafikaccelerator. Arbetet med modifiering av primitiva objekt kändes ändå segt och svårt. Som tur är följer det här programmet standard när det gäller kortkommandon.  Det blev många nedtryckningar av tangentkombinationen Ctrl+Z som exekverar ångra-funktion. Objekten som jag försökte anpassa visade en tendens att inte riktigt följa mina instruktioner, utan på sätt och viss levde de sitt eget liv. Märkligt nog, resten av processen gick mycket snabbare att gå igenom än väntat. En sådan process är att applicera bilden på de geometriska kropparna. Även renderingen gick inte långsammare än hos de betydligt dyrare 3D programmen.

En annan sak som irriterar är att det, trots att det hävdas så i manualen, inte gick att förändra upplösningen på arbetsytan! Den märkliga upplösningen på 729 x 363 bildpunkter gick inte att förändra! Eftersom jag vägrade tro på att det var sant, installerade jag Canoma på en annan dator med helt andra komponenter för att se om någon hårdvaruspärr förekommer? Nej, upplösnings-inställningen förblev orubblig. Jag kom då underfund med att ytan endast går att förändra om diverse verktygslådor inte står i vägen. Med andra ord, det går inte att överlappa arbetsytan med en verktygslåda! En sak ytterligare som förbluffar är att MetaCreation har sett till att koppla bort den mellersta symbolen i Windows 95/98 miljön, som gör det möjligt att godtyckligt kunna avgöra storleken på programmets fönster. Canoma 1.0 kan öppnas endast på ett sätt. Det är att ta hela skärmytan i anspråk. Det gick att växla mellan program endast med hjälp av tangentkombinationen Alt+tab. Jag hör till dem som vill ha aktivitetsfältet fritt, där det går att se vilka program som är öppna. Och att kunna aktivera ett fönster med ett musklick är tycker jag ett ganska normalt krav.

I biblioteket med de enkla objekten finns förutom diverse pyramider och tärningar även en trappa, en pinne, ett bord, en port och en gardin. Inga cykliska föremål finns!

När anpassning av former är färdig går det ganska snabbt att applicera bilden på de primitiva objekten och bilden ser verkligen tredimensionell ut, mindre detaljer avslöjar dock att Canoma 1.0 fortfarande har långt kvar innan det kan göra det som anges på ett lättare sätt.

Det går dessutom att animera bilderna som skapats. Även den processen är tämligen svårarbetad och även här borde MetaCreations göra en insats innan nästa version släpps. Programmet har begränsad funktionalitet och är svårarbetat. Mitt generella intryck av Canoma 1.0 är övervägande negativt och jag kan tyvärr inte rekommendera det. Det jag kan göra är att hoppas på att nästa version, om det blir någon,  blir mer användarvänlig och bättre genomtänkt, speciellt med tanke på att iden, att skapa 3D-modeller direkt på en bildyta, är mycket god.

Carrara 1.0

Även Carrara är ett program som gör sin debut. Även det här programmet har samma gränssnitt som övriga MetaCreations program. Kortkommandon som är standard för Windows-baserade program gäller. Carrara använder också enkla geometriska former som sedan kan modifieras och kläs i något mönster. Här finns förutom de vanligaste geometriska formerna även textobjekt och atmosfär-skapande effekter. Det är eld, moln, fontän, dimma och terräng. Teckensnitt går att göra tredimensionella mycket enkelt och det går dessutom att välja vilken typ av avfasad kant som ska appliceras.  Sedan är det direkt smärtsamt att rendera texten eller andra objekt. Det tar orimligt lång tid trots att jag testar Carrara på en dator med Athlon 750 megahertz. Programmet innehåller många funktioner och det är inte mycket till, som en användare kan önska. Det går att få kontroll och anpassa alla processer vid skapandet av enstaka tredimensionella bilder och animeringar. Det är dock inte lätt att lära sig var alla funktioner finns. Till skillnad från systerprogrammet Canoma, är det lättare att arbeta med Carrara och programmet är mer intuitivt. När en användare har lärt sig MetaCreations sätt att använda menyer och ikoner, är det relativt lätt att utföra de grundläggande funktionerna i Carrara. MetaCreations är medvetna om att deras gränssnitt kräver extra anpassning från användarna och har i Carrara fallet, bifogat en handbok (Tutorial) som steg för steg visar hur man ska gå till väga för att skapa diverse objekt. Ytterliggare en bok, av traditionell typ (Reference Guide), finns också med i programpaketet. Det är en mycket bra beskrivning av programmets funktioner på drygt 500 sidor. Det går att hitta svar på de flesta frågor som rör programmet i den boken. Den tar även upp vissa processer på ett osedvanligt bra och pedagogiskt sätt. Det som krävs av användaren är att denne behärskar det engelska språket. En översättning till svenska skulle inte vara helt fel. Det är värt att nämna att Carrara levereras på två cd-skivor. En skiva innehåller själva programmet, medan den andra erbjuder objekt, bilder och mönster som går att använda i programmet. Att skapa animerings-filmer med Carrara går till på vanligt sätt. Inspelningskameran går att flytta och panorera med. Även dolly-effekt finns och det går naturligtvis att placera kameran lågt eller högt. Knapparna för animeringskontroll är lätta att förstå eftersom de är utformade på samma sätt som knappar som förekommer på vanliga videobandspelare. Även animeringsprocessen är en seg historia. Det är mycket resurskrävande att animera, men även andra program tar lång tid i anspråk, men det känns ändå som att Carrera är något långsammare, än de andra animeringsprogrammen, i slutfasen när objektet kräver rendering. Jag hoppas att den som köpt produkten av MetaCreations tittar på det och kommer med förbättringar i det avseendet i nästa version. En bra sak är att Carrera kan utväxla filer med 3D-Studio Max. Det går att både exportera och importera filer 3Ds, DXF, OBJ och RDS. Det går dessutom att exportera till filformatet VRML2.

.Slutsats
Carrara kan nästan allt, som de mångdubbelt dyrare programmen av samma slag kan och är därför trots en del brister i prestanda, ett bra köp. Canoma är ett intressant program, som dock är svårarbetat och långsamt i vissa lägen. Det är dock ett unikt program, som definitivt borde ha en plats på den seriösa 3D-skapande användarens hylla. Ett plus som båda programmen, och för den delen de flesta andra MetaCreations program har, är mycket snygga och pedagogiska så kallade Quick Reference Cards. Det är frågan om ett par blad tryckta på hård-papper som visar kortkommandon, funktioner och alla ikoner med förklarande text. Sådana kort borde finnas en lång tid bredvid användaren, innan denne har lärt sig allting utantill.

Båda programmens version, som jag tittar på är 1.0 och det innebär att feedback från användarna kommer att forma kommande versioner, som kan bli riktigt bra och lättare att använda. Det är dock ovisst om programmen kommer att utvecklas vidare överhuvudtaget? Metacreations har slutat att existera och sålt alla sina produkter. Just Carrara och Canoma är köpta av ett företag som Metacreations inte vill uppge namn på. Andra produkter från Metacreations har köpts av Corel, Curious labs, Egi.sys.AG och Scansoft.